Dopo la sparatoria mortale contro Ally, una comunità montana LGBTQ+ in crescita fa il punto e guarda avanti

La bandiera arcobaleno dell'orgoglio che Laura Ann Carleton sventolava fuori dal suo negozio di abbigliamento di Lake Arrowhead era un indicatore di una comunità LGBTQ+ sempre più visibile sulle montagne di San Bernardino.

Sebbene Carleton, conosciuta come Lauri, non fosse LGTBQ+, i membri della comunità e la sua famiglia hanno detto che era un'alleata.

"Sai sicuramente che ti senti benvenuto in un negozio come quello di Lauri", ha detto l'agente immobiliare e professionista finanziario locale Daniel Bittner. "Non devi preoccuparti dei pregiudizi o di comportarti in modo 'troppo gay'."

Venerdì scorso, un uomo di 27 anni ha strappato la bandiera dai colori vivaci, ha lanciato insulti omofobici e ha sparato a Carleton quando lei lo ha affrontato, secondo il dipartimento dello sceriffo della contea di San Bernardino. Gli agenti successivamente hanno sparato e ucciso il sospetto quando ha sparato e ha colpito i loro veicoli.

Pile di mazzi di fiori, candele e bandiere arcobaleno ora riempiono la vetrina di Mag.Pi. La comunità sta elaborando una perdita singolare ma che riflette le crescenti minacce contro le persone LGBTQ+ e coloro che le sostengono.

"Abbiamo fatto grandi passi avanti nella costruzione di una comunità e nella creazione di luoghi sicuri", ha affermato Bittner. "Non avremmo mai pensato che da tutto ciò sarebbe derivata una tale violenza."

L'autostrada Rim of the World collega più di una mezza dozzina di comunità montane di San Bernardino dove la gente del posto si mescola ai vacanzieri estivi e invernali.

Daniel Bittner si è trasferito part-time a Running Springs tra la fine degli anni '90 e l'inizio degli anni 2000.

"Essendo apertamente gay sulle montagne, non c'era alcuna comunità lì", ha detto Bittner. "Potresti vagare tutto il giorno e non incontrare un'altra persona gay."

Bittner ha detto che una volta mentre stava camminando per strada, un gruppo di quattro ragazzi gli è saltato addosso e ha urlato insulti anti-gay. Quando era più giovane, spesso sfoggiava un taglio alla cresta e abiti luminosi.

"Sapevano che ero diverso", ha detto Bittner.

Tuttavia, dopo che Bittner ha incontrato il suo partner, proprietario di un salone di Lake Arrowhead, otto anni fa, ha messo radici e si è trasferito a tempo pieno nella vicina Crestline. Tra le due comunità vivono circa 20.000 persone.

Secondo una ricerca del think tank Movement Advancement Project, fino al 5% della popolazione rurale americana è LGBTQ+, circa la stessa percentuale della popolazione generale.

"Chi non vorrebbe uscire e vedere un mucchio di bellissimi alberi, animali, uccelli e natura", ha detto Bittner. "Non l'ho mai capito da nessuna parte."

Durante le violente tempeste invernali dello scorso inverno, le persone hanno controllato come stavano i loro vicini anziani e hanno organizzato corse di cibo e rifornimenti.

"C'era molta solidarietà nella comunità e si facevano sforzi per assicurarsi che tutti stessero bene o si prendessero cura di loro", ha detto Bittner.

La comunità LGBTQ+ è diventata più visibile negli ultimi anni.

Matthew Clevenger ha seguito le orme di suo cugino e si è trasferito nella zona nel 2016 con suo marito. Nel giro di pochi anni si incontrarono e divennero amici di Bittner e del suo partner.

In una tipica "Big Gay Sunday", escono in barca, fanno un barbecue e vanno in un pub locale.

"Non guardiamo costantemente le nostre spalle lassù", ha detto Clevenger. “Ci teniamo per mano. Siamo affettuosi in pubblico.

All'inizio del 2020, gli incontri informali si sono trasformati in incontri mensili con la più ampia comunità LGBTQ+ di Lake Arrowhead.

Quell’estate il distanziamento sociale pandemico provocò la prima parata del Pride Boat. Ora le bandiere arcobaleno sventolano sull'acqua per tutta la stagione.

Gli eventi si sono evoluti in Lake Arrowhead LGBTQ+, un'organizzazione no-profit con la missione più ampia di creare una comunità sicura e inclusiva.

Più di due dozzine di aziende tra cui ristoranti, torrefazioni di caffè, case vacanze e centri fitness supportano l’organizzazione come “alleati commerciali”.

Uno di questi era il negozio di abbigliamento Cedar Glen di Carleton, Mag.Pi.

Gli eventi dell'organizzazione hanno attirato anche famiglie come quella di Cheryl Kol.

Si è trasferita a Crestline nel 2020 con suo marito e tre figli. Kol, che è filippina, ha detto che il suo figlio di mezzo ha 17 anni e ha dichiarato di essere gay diversi anni fa.

Ci sono stati alcuni "sguardi" ma "per la maggior parte, però, tutti sono stati accoglienti e molto gentili", ha detto Kol.