Alla Tenmile Distillery di New York, lo spirito locale è una cosa seria

Una giornata alla Tenmile Distillery rivela il potenziale del whisky americano in piccoli lotti ottenuto da cereali locali.

Di Shane Mitchell

Pubblicato l'11 agosto 2023

Di Shane Mitchell

Pubblicato l'11 agosto 2023

Gli dei del tempo non sono stati clementi con la Valle dell'Hudson quest'estate. Corsi d’acqua allagati, tetti strappati, alberi abbattuti, raccolti appiattiti. Mappe radar punteggiate di strisce rosse come macchie di salsa di pomodoro su un grembiule. Alcune persone potrebbero essere tentate di smettere; poi ancora, cosa dicono degli agricoltori che sono i massimi ottimisti? Richiede una certa resilienza per coltivare ciò che è significativo per un luogo, per non parlare di creare un whisky pluripremiato che sta finalmente per ricevere una denominazione di origine dal Tax and Trade Bureau del Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti. È il tipo di cambiamento che potrebbe regalare notti agitate alla vecchia guardia del mondo degli spiriti marroni.

Nelle giornate più soleggiate, mentre si guida lungo alcuni tratti tortuosi della Taconic Parkway dello Stato di New York, i Berkshire si profilano alla vista verso est, e poi, poche miglia più avanti lungo la strada, i Catskill appaiono oltre l'Hudson, dove le cime occidentali diventano viola nel cielo. scarsa luce del crepuscolo. Questo sfondo quasi assurdamente romantico entusiasmò i pittori paesaggisti della metà del XIX secolo come Thomas Cole e Frederic Edwin Church e diede origine a un movimento artistico noto come Hudson River School.

Fin dall'infanzia, la vista mi ha sempre lasciato senza fiato. La valle temperata tra queste due antiche catene montuose attira sicuramente nuvole di pioggia. La regione ha una lunga storia agricola, che risale ai primi insediamenti olandesi nel 1660, con i primi raccolti come grano e segale, luppolo e orzo, uva e mele. Un ovvio sottoprodotto era l'alcol: applejack, sidro duro, liquori marroni, birra. Un ricco birraio fondò il college che frequentavo a Poughkeepsie: ogni anno, nel giorno del Fondatore, era consuetudine che il presidente di Vassar bevesse un boccale di birra, anche se ho sentito che da allora la pratica è passata di moda. (Dobbiamo dire che allora l'età legale per bere era più bassa?) Più recentemente, con l'approvazione delle leggi statali sui liquori che incentivavano microbirrifici e distillatori a lanciare progetti qui, la Valle dell'Hudson ha visto un nuovo boom nella produzione di bevande in piccoli lotti.

"I nostri whisky e le nostre birre hanno il sapore di qui", ha affermato Dennis Nesel, proprietario della Hudson Valley Malt, con sede a Germantown. Consulente finanziario in pensione con il pizzetto brizzolato, ora preferisce la tuta e brandisce un vecchio rastrello per il malto. “La chiamiamo rilocalizzazione. C'è stato un tempo in cui i cereali venivano coltivati ​​qui e spediti lungo il fiume con lo sloop, ma dopo il proibizionismo tutta quella roba si è spostata verso ovest, quindi la stiamo riportando indietro, cercando di far sì che la filiera coltivata qui, raccolta qui, distillata qui.

Questa aspirazione ha dato vita ad una collaborazione a tre. Gli altri includono un agricoltore di terza generazione, nonché una delle distillerie più nuove in una piccola valle vicino al confine con il Massachusetts, dove la famiglia dietro la Tenmile Distillery sta scommettendo su una crescente domanda di whisky americano single malt. Nota: nessuna "e". Non stiamo parlando di bourbon o rye, ma di uno spirito più vicino all'uisge beatha, l'acqua della vita originaria della Scozia.

Alcune settimane prima che la valle fosse sommersa da piogge torrenziali, salii su un camion con l'agricoltore Ken Migliorelli per osservare uno dei suoi campi coltivati ​​con orzo Scala invernale. "Siamo a circa una settimana dalla raccolta", ha detto, mentre parcheggiavamo lungo la strada rurale vicino al suo raccolto fuori dalla città di Tivoli. È una bella erba, con una testa di seme appuntita su un lungo stelo che passa dal verde smeraldo al biondo platino mentre si asciuga al sole. Migliorelli si dedicò all'agricoltura quando era adolescente e alla fine ampliò l'attività ortofrutticola della sua famiglia, aggiungendo un frutteto, stand agricoli e bancarelle del mercato settimanale, tra cui Union Square Greenmarket a Manhattan. Coltiva ancora la stessa varietà di broccoli che i suoi nonni portarono quando emigrarono dal Lazio negli anni '30. Citando la nuova domanda di cereali alcolici, l’agricoltore 63enne ha quasi 350 acri di orzo e altri 50 acri di segale in coltivazione, nonostante le sfide che deve affrontare coltivando questi raccolti nella Valle dell’Hudson.