Epic OneWater Brew: la birra prodotta con l'acqua della doccia riciclata

Non lo sapresti se l'avessi assaggiata, ma Epic OneWater Brew è una birra con un ingrediente peculiare: è fatta con l'acqua riciclata dalle docce, dai lavandini e dalle lavatrici di un edificio residenziale.

La birra è sicura da bere, grazie a una serie di trattamenti che includono la microfiltrazione e la luce ultravioletta, e vuole attirare l'attenzione sul problema della scarsità e del riutilizzo dell'acqua.

“Gli edifici a livello globale utilizzano il 14% di tutta l’acqua potabile”, afferma Aaron Tartakovsky, CEO e co-fondatore di Epic Cleantec, l’azienda di trattamento delle acque con sede a San Francisco che ha prodotto la birra in collaborazione con un birrificio locale. “Quasi nessun edificio riutilizza quell’acqua: questo è ciò che stiamo cercando di cambiare”.

La birra è una birra in stile Kölsch - una bevanda frizzante e corposa originaria della Germania - ed è stata prodotta con acque grigie riciclate da Fifteen Fifty, un condominio di lusso di 40 piani a San Francisco. Ma non è in vendita, poiché le normative vietano l'uso di acque reflue riciclate nelle bevande commerciali. Almeno per ora.

Epic Cleantec dota gli edifici del suo sistema di riciclaggio dell'acqua, eliminando la necessità di scaricare le acque reflue in una rete fognaria per trasportarle in un impianto di trattamento remoto. Secondo l’azienda, il sistema ricicla fino al 95% delle acque reflue: le cosiddette acque nere, che provengono dai servizi igienici, o le acque grigie, che provengono da lavandini, lavatrici, vasche da bagno e docce.

Lo fa utilizzando prima un trattamento biologico per rimuovere la materia organica, poi la microfiltrazione tramite membrane spesse solo 0,04 micron (circa lo 0,05% dello spessore di un capello umano) e infine la disinfezione mediante luce ultravioletta e cloro, che rende l'acqua sicura per il riutilizzo. in applicazioni non potabili come lo scarico di WC e orinatoi, l'irrigazione e il bucato. Il sistemainstallato in Fifteen Fifty è progettato per riciclare 7.500 litri d'acqua al giorno, ovvero fino a 2,75 milioni di litri all'anno.

"Quello che abbiamo fatto è semplicemente prendere molti principi esistenti nel mondo delle acque reflue e progettarli invece per singoli edifici", ha detto Tartakovsky. “Facciamo per l’acqua ciò che il solare ha fatto per l’energia, ovvero allontanandosi dalla dipendenza esclusiva da grandi infrastrutture centralizzate”.

Epic Cleantec afferma che il sistema presenta altri vantaggi: il calore recuperato dalle acque reflue può essere utilizzato per preriscaldare l'acqua calda sanitaria, riducendo i costi di riscaldamento, e la materia organica nelle acque reflue può essere utilizzata per produrre prodotti naturali del terreno, utilizzabili nell'abbellimento, nei giardini o parchi.

Un'installazione occupa in media lo spazio di qualche parcheggio, ma è costosa: da poche centinaia di migliaia di dollari a milioni, a seconda delle dimensioni dell'edificio. Tuttavia, Tartakovsky dice che si ripaga in pochi anni, abbassando le bollette.

A San Francisco, dal 2015, tutti i nuovi edifici di oltre 100.000 piedi quadrati devono avere un sistema di riciclaggio dell’acqua in loco; delle poche decine attualmente installate, Epic Cleantec ne è responsabile cinque.

“È molto buon senso. Perché utilizziamo ancora l’acqua potabile incontaminata dei nostri parchi nazionali per scaricare i bagni dei nostri dipendenti tecnologici nel centro di San Francisco?” chiede Tartakovsky. “Scientificamente, quest’acqua spesso soddisfa o addirittura supera gli standard dell’acqua potabile”.

Epic Cleantec ha avviato il suo progetto sulla birra alla fine del 2022, per i partecipanti a una conferenza sulle tecnologie di costruzione sostenibili. “Abbiamo finito per produrre poco più di 7.000 lattine, non come prodotto commerciale, ma come sforzo educativo”, afferma Tartakovsky, utilizzando 2.000 litri di acqua riciclata. “Aveva lo scopo di raccontare la storia del riutilizzo dell’acqua in un modo nuovo. Ma francamente, non avevamo previsto l’enorme risposta che abbiamo visto”.

Sebbene il sistema di Epic Cleantec non sia destinato a produrre acqua potabile, le normative attualmente consentono il riutilizzo potabile delle acque reflue in molti stati degli Stati Uniti, tra cui California e Texas. Altri stati, tra cui Arizona, Colorado, Florida, New Mexico e Washington, stanno aggiornando le proprie normative sul riutilizzo dell’acqua.