I produttori si adattano ai cambiamenti economici, fiduciosi nelle prospettive

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La produzione nazionale è in crisi da un po’. Un sondaggio dell’Institute for Supply Management ha rilevato che il settore è in contrazione da nove mesi consecutivi. E S&P Global ha riferito questa settimana che la domanda di beni manufatti è scesa a luglio a un ritmo più rapido che a giugno.

Ma se si scava un po’ più a fondo, si notano segnali che indicano che i produttori si stanno adattando al clima economico odierno. Alcuni stanno riducendo la capacità e l’organico; altri stanno realizzando prodotti diversi.

Argonaut Manufacturing Services a Carlsbad, in California, produce prodotti farmaceutici e test diagnostici per altre aziende. Il CEO Wayne Woodard ha affermato che gli affari andavano bene all’inizio della pandemia, quando molte aziende sono passate all’esecuzione di test COVID.

Ma più recentemente, ha detto, i suoi clienti hanno dovuto tornare a ciò che facevano prima della pandemia. Ciò sta accadendo mentre i tassi di interesse sono in aumento e le banche sono state più riluttanti a concedere prestiti.

"Stanno solo scoprendo che quel perno, che richiederà ulteriore capitale, sta diventando sempre più difficile da trovare", ha detto Woodard.

Così come i suoi clienti hanno lottato, anche la sua azienda ha avuto difficoltà. Woodard ha licenziato i dipendenti, anche se non dice quanti. Ma ha detto che ci sono molte ragioni per credere che gli affari si riprenderanno. Ad esempio, il COVID ha dimostrato che i test diagnostici possono essere piuttosto utili.

"Ora iniziano a pensare a quali altri test potrei fare a casa?" Egli ha detto. "Oppure quali altri esami potrei rivolgermi al mio medico e ottenere un risultato molto rapidamente?"

Quindi l'azienda di Woodard si sta espandendo. All'inizio di quest'anno, Argonaut ha aggiunto una struttura e un'altra macchina riempitrice automatizzata e ha affermato che l'espansione aumenterà di quattro volte la capacità dell'azienda.

"Sono le persone che fanno investimenti nei momenti più difficili che raccolgono i benefici quando gli affari vanno di nuovo bene", ha detto Woodard.

Anche il produttore Lyman Munson si sente ottimista riguardo alla domanda. La sua azienda, SL Munson & Co., produce utensili per la lavorazione dei metalli nella Carolina del Sud, comprese mole diamantate che altri produttori utilizzano per realizzare pastiglie per freni a disco per veicoli.

Munson ha affermato che la domanda di questi strumenti è rimasta forte durante tutta la pandemia perché molte persone hanno acquistato veicoli.

"Ognuno di loro avrà otto cuscinetti a disco", ha detto. "E dopo un certo numero di chilometri, dovranno essere sostituiti."

Munson ha affermato che prima della pandemia doveva competere con importazioni che erano più economiche dei suoi prodotti. Ma la congestione della catena di fornitura durante la pandemia ha insegnato a molti dei suoi clienti che lavorare con produttori stranieri può essere un processo davvero lento.

"È necessario avere sei mesi di tempo affinché le persone offshore possano realizzare il prodotto, imballarlo, spedirlo qui e percorrere l'intera catena di fornitura", ha detto Munson.

L’amministrazione Joe Biden ha cercato di incentivare i produttori a fare meno affidamento su alcune esportazioni cinesi.

L’obiettivo è quello di procurarsi “beni tecnologici più avanzati da paesi che gli Stati Uniti considerano amichevoli e da ciò che chiamiamo reshoring, che sarebbero fonti nazionali”, ha affermato Kadee Russ, professore di economia presso l’Università della California a Davis.

L’amministrazione sta investendo denaro nei settori nazionali che ritiene strategicamente importanti. Il Dipartimento della Difesa sta cercando di spendere di più in componenti di fabbricazione americana. L’Inflation Reduction Act del 2022 ha stanziato fondi per l’energia pulita e il CHIPS Act ha dato impulso all’industria nazionale dei semiconduttori.

"Ci sono già molti fondi stanziati che danno molte possibilità a queste industrie", ha affermato Chris Blench, co-fondatore di Mavericks Manufacturing Partners a Escondido, California. "E quindi stiamo cercando di posizionarci in modo da poter continuare a beneficiare di tutti i fondi stanziati per questi progetti."

Blench ha avviato la sua azienda alcuni mesi fa per produrre componenti per sottomarini e portaerei, parti per turbine eoliche e impianti di desalinizzazione e strumenti per la produzione di semiconduttori.