Un anno dopo: come la Buoy Beer Company è rimasta a galla

Mappa della Buoy Beer Company che mostra la sezione crollata. (Azienda Boa Birra)

Astoria, Oregon, è una piccola città costiera alla confluenza del fiume Columbia e dell'Oceano Pacifico. È una città alimentata dalla comunità. Una città dove prosperano le piccole imprese. Una città dove la gente del posto vede qualcuno che conosce quasi ovunque vada. Sul bordo del fiume di questa città c'è Buoy Beer Company, un birrificio e un ristorante sul fiume Columbia con un'ampia vista sulle navi che passano, sulle acque scintillanti e, in lontananza, sull'Oceano Pacifico.

Il 14 giugno 2022, parte di un edificio nel campus del birrificio è crollato nel fiume dopo che i pilastri sottostanti hanno ceduto. In città si sparse rapidamente la voce dei danni subiti dal birrificio. "Quasi immediatamente ho ricevuto un messaggio dalla mia amica Lisa", afferma Dolores Matthys, responsabile delle risorse umane di Buoy. “Diceva: 'Penso a te e a tutto il tuo staff. Spero che stiate tutti bene.'”

La prima priorità della direzione era assicurarsi che tutti fossero registrati e al sicuro, cosa che è stata rapidamente verificata. La seconda priorità era quella di interrompere l’erogazione del gas naturale e della CO2 in modo che i servizi di emergenza potessero mettere in sicurezza l’edificio. I giorni successivi furono confusi, con tutti i dipartimenti che lavoravano su come mantenere in funzione Buoy affrontando la perdita funzionale e simbolica dell’edificio. "Quando è avvenuto il crollo, la reazione è stata così viscerale che mi ha fatto capire quanto sia importante Buoy per molti nella nostra comunità", afferma Matt Jones, Head Brewer.

Nel settembre 2021, Buoy ha terminato l'attesissima espansione del birrificio nell'edificio di Astor Street (ex sede di Video Horizons) dall'altra parte del Riverwalk e immediatamente a sud dell'edificio originale. Da allora, tutti i processi di produzione della birra e di fermentazione si sono svolti in quell'edificio.

L’edificio parzialmente crollato conteneva la seconda parte del processo di produzione della birra – serbatoi chiari, serbatoi per birra chiara, infusti, materiali di imballaggio e una nuova linea di inscatolamento ad alta velocità – oltre al ristorante. Quei serbatoi erano pieni di birra ed era necessario un piano non solo per recuperare ciò che potevamo, ma anche per sostituire quella capacità (che era stata ridotta della metà) in tempo per i grandi mesi estivi di birra. "Praticamente i primi giorni sono stati in modalità salvataggio e pianificazione", afferma Matt Jones.

Serbatoi di controllo del birraio (Buoy Beer Company)

La squadra si unì e si mosse rapidamente. I fermentatori utilizzabili furono allestiti come serbatoi luminosi, fu affittata una linea di inscatolamento, i programmi di produzione della birra furono modificati e Buoy tornò a produrre birra in meno di una settimana, in metà dello spazio e con metà dell'attrezzatura.

"È sorprendente ciò che siamo riusciti a realizzare", afferma Dave Kroening, cofondatore. "Il rapido cambiamento è stato una testimonianza del nostro incredibile personale e della sua flessibilità e dedizione."

Il coinvolgimento della comunità dei produttori di birra si è riversato da tutto il Pacifico nordoccidentale. "Sapevamo che non avremmo potuto mantenere gli scaffali riforniti con la nostra capacità ormai limitata", afferma Dave Kroening. "Le persone fantastiche di Ninkasi e Sin Marca hanno lavorato rapidamente con noi per avviare una produzione di birra a contratto, il che ci ha aiutato a capire come avremmo mantenuto alti i nostri numeri di produzione." I birrai hanno avuto lunghe conversazioni sui costi del malto e sui ceppi di lievito e hanno fatto viaggi a Eugene e Portland per assaggiare lotti e affinare ricette con gli stessi profili aromatici.

Ma mentre il personale del birrificio era impegnato a girare, il personale del ristorante purtroppo era sfollato. Hanno dedicato il loro tempo a ripulire ciò che potevano dalla riva del fiume mentre il personale di gestione si è dedicato alla ricerca di un nuovo spazio per mantenere i propri mezzi di sussistenza e continuare a servire la comunità.

Entro la fine della seconda settimana, il team aveva trovato una casa temporanea nell’Astoria Food Hub al 1152 Marine Dr, a pochi isolati di distanza.

Sebbene le cose stessero andando avanti, era difficile non provare il persistente sentimento di perdita e la preoccupazione dell’incertezza. "Un giorno siamo passati dal servire fish and chips e birra sull'acqua al ristorante che veniva chiuso e il giorno successivo il futuro occupazionale del nostro team era in pericolo", afferma Bob Voss, direttore del ristorante. Anche abituarsi alla logistica, alle previsioni, alla programmazione, al confezionamento e al bilanciamento delle esigenze e delle capacità delle operazioni modificate è stata una lotta.