Un piccolo incendio a bordo della Columbia manda 11 persone all'ospedale di Wrangell per una valutazione

Sud-est | Trasporti

23 agosto 2023 di Sage Smiley, KSTK - Wrangell

Guardando il traghetto Columbia dalla riva di Wrangell alle 11:45 circa di mercoledì, non sembrava che nulla andasse storto. Cioè, tranne per il fatto che il traghetto da 418 piedi non avrebbe dovuto essere affatto a Wrangell.

La Columbia sarebbe dovuta partire per Ketchikan quella mattina alle 6:15, ma un piccolo incendio notturno nel bar ritardò la nave. Il Dipartimento dei trasporti ha detto mercoledì che 11 persone sono state fatte scendere dal traghetto per essere sottoposte a valutazione medica dopo l'incendio.

Steven Harrison è un membro dell'equipaggio della Columbia. Ha detto che la sua squadra di intervento antincendio ha sentito un allarme generale alle 3:15

"Hanno detto che non era un'esercitazione, il che è abbastanza ovvio alle 3:15", ha detto. "Abbiamo indossato tutti le nostre tute antincendio, abbiamo indossato le bombole di ossigeno e abbiamo preso ossigeno perché la nave si stava riempiendo di fumo."

Quando Harrison arrivò al fuoco, disse che era già stato quasi spento da un altro membro dell'equipaggio, ma la sua squadra aveva spruzzato la barra fumante.

"C'è un sacco di terra, detriti e cenere nel bar mescolati con il materiale dell'estintore ABC", ha detto. "Ci vorrà un po' per ripulire."

Harrison ha detto che la sua squadra di vigili del fuoco composta da sei persone stava usando ossigeno supplementare, che li ha aiutati a evitare gli effetti dell'inalazione di fumo. Ma altri membri dell'equipaggio e dei passeggeri ne hanno avvertito gli effetti.

Shannon McCarthy è un portavoce del Dipartimento dei trasporti dell'Alaska, che supervisiona il sistema dei traghetti.

"L'equipaggio ha reagito abbastanza rapidamente, ma per estrema cautela, volevano assicurarsi che chiunque si trovasse nelle vicinanze venisse visto per inalazione di fumo", ha detto.

McCarthy ha detto che sono state valutate 11 persone in totale: nove passeggeri e due membri dell'equipaggio.

I servizi medici di emergenza a Wrangell hanno trasportato i passeggeri e l'equipaggio all'ospedale locale per le cure. Tutti i pazienti erano stati curati e dimessi dal Wrangell Medical Center nel primo pomeriggio, secondo un portavoce dell'ospedale. E McCarthy ha confermato mercoledì pomeriggio che tutti e 11 sono risaliti a bordo della nave e hanno proseguito verso sud.

Harrison ha detto che secondo lui l'incendio non ha causato alcun danno grave alla nave.

"Abbiamo perso 10 casse di birra bianca Alaska[n]", ha detto. "Onestamente, questa è l'entità del danno."

Non è chiaro come sia scoppiato l'incendio. Harrison ha detto che la teoria più accreditata è che l'incendio sia stato causato da una macchina per il ghiaccio nell'area del bar.

"Stiamo presupponendo una sorta di malfunzionamento elettrico, o forse era semplicemente troppo vicino alle casse di cartone della birra", ha detto Harrison.

La Columbia è tornata in servizio regolare sull'Alaska Marine Highway a metà febbraio, dopo essere stata ormeggiata per tre anni come misura di risparmio sui costi. La nave, vecchia di 49 anni, è il più grande dei quattro traghetti della linea principale dell'autostrada marittima e serve comunità più grandi con cabine e posti letto per viaggi più lunghi.

La Columbia è stata brevemente bloccata per riparazioni all'inizio di questa estate, dopo che l'equipaggio ha notato problemi con uno dei suoi propulsori e perdite nei tubi del sistema antincendio della nave. Non è l'unico traghetto che ha avuto problemi meccanici di recente: l'Hubbard è stato bloccato da problemi al generatore all'inizio di questo mese.

L'Alaska Marine Highway si sta esaurendo, con cinque dei suoi nove traghetti in servizio. La Kennicott, la Tazlina e la Matanuska sono in disarmo presso il cantiere di Ketchikan, mentre la Lituya sarà in revisione fino a giovedì.

Harrison ha detto di essere orgoglioso della risposta dell'equipaggio della Columbia e della squadra dei vigili del fuoco.

"Ci ha dimostrato che potevamo effettivamente rispondere e fare ciò di cui avevamo bisogno nel tempo necessario per farlo", ha affermato Harrison. “È stata una grande esercitazione. Voglio dire, fondamentalmente era un'esercitazione a fuoco vivo.

Mercoledì la Columbia si è diretta a sud di Wrangell poco dopo mezzogiorno, dopo che i passeggeri e l'equipaggio erano tornati dalle cure. Il DOT non prevede che l'incendio possa causare ritardi nel programma della nave. L'arrivo a Bellingham è previsto venerdì mattina.