Radici profonde

Con l'aiuto di una distilleria di Boulder, Root Shoot Malting con sede a Loveland lancia la propria linea di whisky

C'è un appezzamento di terreno nel Colorado settentrionale, da qualche parte tra Berthoud, Loveland e Johnstown, dove la famiglia Olander coltiva dal 1926. Per cinque generazioni hanno coltivato cereali, tra cui orzo, frumento, segale e mais non OGM, sotto il nome Olander Farm.

E proprio la scorsa settimana, l'azienda di famiglia ha lanciato la sua prima linea di whisky single malt, con un po' di aiuto da parte della Vapor Distillery di Boulder.

Todd Olander è cresciuto nella fattoria, imparandone i dettagli fin dalla tenera età. "Al liceo, avevo deciso che non sarei mai tornato alla fattoria", dice. Ha frequentato la Colorado State University dove ha conseguito una laurea in gestione delle costruzioni.

Ma non ci volle molto perché il figliol prodigo ritornasse. "Non appena ho finito il college, sono tornato subito alla fattoria", dice Olander.

Per fortuna, il periodo trascorso a Fort Collins si è rivelato molto influente per il futuro della Olander Farm. "Ho osservato la crescita di Odell e New Belgium", dice, aggiungendo che non gli ci è voluto molto per infatuarsi della crescente cultura della birra del Colorado.

Così, nel 2016, lui e suo padre, Steve, hanno lanciato Root Shoot Malting, con l'intento espresso di fornire grano e malto di alta qualità ai numerosi birrifici locali che erano alla ricerca di un prodotto superiore. "Abbiamo fatto molti tour dei birrifici e abbiamo chiesto loro dove prendevano il grano e in realtà non c'era un'opzione in Colorado", dice Olander.

Dal suo debutto, l'attività è andata a gonfie vele. "Cinque anni fa avevamo l'opportunità di maltare 10 tonnellate a settimana, ora siamo arrivati ​​a 30", afferma Olander, aggiungendo che Root Shoot distribuisce tra 125 e 150 birrifici, nonché 15 distillerie, quasi tutte nel Colorado. Il grano Root Shoot può essere trovato negli alcolici della Breckenridge Distillery, The Block, Distillery 291, The Family Jones e Vapor Distillery, sede di Boulder Spirits. "Ha più influenza quando cerchi di mantenerlo locale", dice Olander.

Sebbene Root Shoot sia relativamente nuova, la Olander Farm fornisce orzo a Coors dagli anni '80. "Questo è il pezzo più importante del puzzle, avere un buon grano", dice Olander.

Per la prima volta, l'azienda agricola ha deciso di utilizzare quel grano per produrre il primo whisky single malt di Root Shoot Spirits. "Quale modo migliore per esprimere il nostro malto e la nostra azienda agricola se non un whisky single malt", afferma Olander. Il rilascio in bottiglia invecchiato di cinque anni è stato prodotto presso Vapor Distillery, con la tiratura iniziale limitata a 10 barili o 2.400 bottiglie. Attualmente è distribuito in tutto il Front Range.

Sebbene Vapor abbia iniziato come uno dei clienti di Root Shoot, è diventato subito chiaro che i due avrebbero potuto espandere la loro partnership: Vapor fornisce attrezzature e licenze, gestendo la distillazione e l'imbottigliamento effettivi, mentre Olander fornisce la ricetta e il grano. "Abbastanza chiaro e semplice", afferma il brand manager della distilleria Ryan Negley.

"Non si può trovare più Colorado di così", dice Olander. "Distillato a pochi chilometri da Olander Farms, dove sono state coltivate le sue materie prime, Root Shoot Whiskey è il vero whisky del Colorado, dal nostro grano al tuo bicchiere."

Per il futuro, Root Shoot ha in programma di realizzare un rilascio annuale unico, con la produzione del prossimo anno destinata a essere tre volte più grande di quella di questo round. “Con il single malt non ti affidi al nuovo grano, ma lavori invece con le caratteristiche del malto. Ogni anno ci sarà una ricetta diversa per il malto", afferma Olander.

“Il whisky Root Shoot è buono. Non si può negarlo”, dice Negley. “Tutto è iniziato con un'ottima agricoltura, che fanno da sempre. L'attrezzatura per la maltazione che utilizzano è di prim'ordine, di prima classe. Poi tocca a noi, e il nostro alambicco è stato costruito per l'orzo. Aggiungi la magia dell'invecchiamento del Colorado e voilà.

Come sedicenti amministratori della terra, gli Olander prendono sul serio l’agricoltura rigenerativa. Nel dicembre del 2022, Olander Farms e Root Shoot Malting hanno finalizzato insieme una servitù di conservazione con Colorado Open Lands, un accordo che limita in modo permanente l'uso dei loro 112 acri, sopportando il ritmo continuo, la qualità e la permanenza dell'agricoltura protetta nella regione. Buona etica a parte, il whisky è un ottimo sipper. "Stiamo cercando di trovare la sostenibilità nell'agricoltura alle nostre condizioni", afferma Olander.