BIRRA: Ritorna lo Shortboy

Agli albori della rivoluzione della birra artigianale di Charlotte – 2011, 2012 – i produttori di birra cercavano disperatamente modi per distinguere il loro prodotto dalle sue controparti del mercato di massa. Naturalmente la birra stessa di solito aveva un aspetto e sicuramente un sapore diverso dalla Bud Light. Ma cosa li distinguerebbe sugli scaffali? Etichette colorate? Sì. Nomi divertenti? Sicuro. Cos'altro? Che ne dici di lattine che superano i loro concorrenti da 12 once? Assolutamente. Un birrificio di Charlotte dopo l'altro adottò la lattina da 16 once, generalmente venduta in confezioni da quattro, come standard da portare a casa, una decisione che numerosi birrai indipendenti a livello nazionale avevano già preso.

Queste cose vanno in cicli. Letteralmente: in una piovosa mattina di fine gennaio, l'attrezzatura di riempimento presso la sede principale di NoDa Brewing in North Tryon Street ronza, sferraglia e invia una fila di lattine da riempire e apporre con la familiare etichetta Hop Drop 'N Roll. C'è qualcosa di strano nelle lattine, però. Sono... bassi.

È il primo giorno dell'espansione di NoDa Brewing e, per quanto ne so, della birra artigianale di Charlotte nel regno della lattina da 12 once. Il team di gestione, compreso il co-proprietario e capo birraio Chad Henderson, ha deciso circa un anno fa di vendere confezioni da sei e 12 lattine più piccole, in aggiunta, e non al posto delle, quelle da 16 once. I rappresentanti di vendita di NoDa hanno sentito dai gestori dei negozi e dai consumatori che, sebbene 16 once siano ottime, alcune situazioni richiedono porzioni più piccole.

"È un po' più amichevole, ad esempio, per fare un viaggio o una gita, o andare a una festa e condividere birre in giro", dice Henderson. "È un po' più versatile che prendere semplicemente un mucchio di confezioni da quattro lattine da 16 once."

FOTOGRAFIE DI PETER TAYLOR

I macrobirrifici nazionali si stabilirono su 12 once all'inizio del XX secolo, si pensa che possano ospitare uno standard per i primi sistemi di inscatolamento meccanizzati. Sebbene molti birrifici artigianali abbiano adottato la lattina da 16 once come predefinita, per gli stessi motivi per cui hanno fatto i birrifici di Charlotte, recentemente hanno iniziato a virare verso 12.

Il blocco del COVID è stato uno dei motivi, secondo un recente articolo nella pubblicazione online del settore delle bevande VinePair: i birrai dovevano trovare ogni modo possibile per vendere la loro birra e le confezioni da 12 consentono loro di occupare più spazio sugli scaffali dei supermercati. E molti hanno sollevato una lamentela comune ai ragazzi alti, soprattutto nelle giornate estive: quegli ultimi 4 once non sono rinfrescanti come i primi. (Questo è il momento in cui impari perché le pilsner in particolare devono essere consumate fredde.)

NoDa Brewing avrebbe preferito iniziare prima, ma i suoi progettisti hanno dovuto modificare l’etichetta Hop Drop per adattarla alla lattina più piccola e i problemi della catena di fornitura hanno ritardato la consegna delle parti della macchina riempitrice. A partire dalla fine di gennaio, NoDa prevedeva di rifornire gli scaffali dei negozi con confezioni da 12 di lattine Hop Drop da 12 once - "È il marchio noto", afferma Henderson - e confezioni da sei di una nuova IPA, Lil SLURP. È una versione più compatta e con un ABV inferiore di Big SLURP, che il birrificio ha rilasciato l'anno scorso. (SLURP sta per, non è una bugia, "Progetto di ricerca sull'utilizzo della luppolina superiore". La luppolina è la sostanza simile al polline presente nel luppolo che produce sapore e odore.) Se le lattine più piccole verranno vendute, NoDa aggiungerà altre birre all'elenco da 12 once.

"Ci saranno alcune persone, ne sono sicuro, che vorranno fare solo il 16, e altre che vorranno fare solo il 12", dice Henderson. “Vogliamo solo che le persone abbiano la possibilità di scegliere. Questa è la cosa più importante.

GREG LACOUR è l'editore.