Il whisky scozzese torbato come l'Ardbeg è un ottimo cocktail estivo

“Tropicale” e “mite” non sono le parole che normalmente si usano per descrivere il clima in Scozia, un paese famoso per il suo clima cupo. Ma se fossi stato a Islay all’inizio di giugno, ti saresti ritrovato a scambiare poncho e maglioni di lana con crema solare e magliette. L'inizio dell'estate era arrivato su questa aspra isola del sud-ovest con condizioni atipiche di asciutto e sole, e il tempismo non avrebbe potuto essere migliore. Era in pieno svolgimento Fèis Ìle, il Festival di Islay che celebra l'abbondanza di whisky torbato prodotto nelle distillerie della regione. Ero lì per dare un'occhiata all'Ardbeg Day, una celebrazione annuale che si svolge all'interno della distilleria. E nonostante il profilo aromatico affumicato e deciso (alcuni potrebbero chiamarlo aggressivo) che definisce la maggior parte dei whisky torbati, si scopre che un falò fumante in forma liquida ha un sapore piuttosto buono in una brillante giornata di 75 gradi.

Il tema dell'Ardbeg Day di quest'anno è stato Planet Ardbeg, basato su una graphic novel creata per l'occasione dall'illustratrice e artista britannica Dilraj Mann che mette in risalto l'uscita speciale del 2023 Heavy Vapours. I fan del whisky sono stati vestiti con costumi stravaganti per i festeggiamenti, la folla risplendeva con parrucche verdi, spandex e abiti da supereroe fantascientifici. La maggior parte dei partecipanti si stava anche piacevolmente ubriacando con alcuni dei whisky più affumicati provenienti da Islay, sorseggiando drammi e cocktail estivi mentre sudavano e strizzavano gli occhi nella luminescenza insolita ma gradita di questa giornata soleggiata.

Quando si tratta di whisky torbato, le persone generalmente hanno opinioni forti, e per una buona ragione. I sapori associati a questo stile sono spesso descritti come medicinali, falò, iodio, fuoco di pneumatici e alghe, e questi sono tutti intesi come complimenti. I single malt di Ardbeg hanno tutte queste note, ma c'è molto di più oltre alla semplice torba. Questa distilleria gemella di Glenmorangie (entrambe appartengono alla mega-corporazione LVMH) è una sorta di marchio di whisky di culto. C'è una lunga storia dietro Ardbeg, ma in realtà è operativo solo dalla fine degli anni '90 nella sua attuale incarnazione. Tuttavia, è riuscito ad avere un grande impatto nel mondo dello scotch single malt pesantemente torbato sotto la direzione del Dr. Bill Lumsden e, più recentemente, del mastro frullatore e capo della creazione di whisky Gillian Macdonald.

Macdonald è fermamente convinto che si possa e si debba godersi lo scotch affumicato durante i caldi mesi estivi e indica le note fruttate che spesso ha come punto di forza. "Sì, siamo chiaramente la fascia alta della torba nella categoria, ma rimarrai sorpreso dal livello di frutti che abbiamo", mi ha detto. “Non è necessario stare seduti davanti al fuoco con le pantofole e la pipa per goderselo. Si parla di note di ananas cotto e banana, ad esempio, ma anche il livello di dolcezza che si ottiene è sempre sorprendente. A molti baristi piace usare Ardbeg come base per i cocktail perché resiste a più ingredienti.

La nuova espressione Heavy Vapors è un whisky particolarmente fruttato nonostante la sua affumicatura. Il nome deriva dal fatto che un pezzo di attrezzatura chiamato purificatore fu rimosso dall'alambicco da Lumsden quando fu prodotto questo whisky. "È stata una cosa stupida da fare, ma crediamo fermamente che il purificatore sia uno dei segreti chiave delle caratteristiche di Ardbeg", ha detto. In parole povere, il purificatore è un dispositivo relativamente raro nelle distillerie scozzesi che ha lo scopo di consentire un maggiore riflusso durante la distillazione: in altre parole, costringe i vapori più pesanti a condensare ed essere ridistillati. Rimuovilo e questi vapori diventeranno parte dello spirito, da qui il nome Heavy Vapours. "[È] ciò che distingue Ardbeg 10 da Laphroaig 10", ha affermato Lumsden. "Sono entrambi marchi favolosi, ma se rimuovessimo [il purificatore], Ardbeg avrebbe un sapore più simile a Laphroaig." Macdonald ha affermato che questo esperimento ha prodotto sapori più fruttati, floreali ed erbacei al palato che attenuano l'affumicatura. "L'elemento di dolcezza che apporta attenua la percezione della torba", ha spiegato. "È arrotondato e ammorbidito."