Perché negli Stati Uniti si sta verificando una carenza di birra

Gli amanti della birra e della carne potrebbero avere difficoltà a procurarsi i loro prodotti preferiti questo autunno. Questo perché negli Stati Uniti c’è una carenza di anidride carbonica (CO2), che porta a complicazioni in numerosi birrifici e fornitori di prodotti alimentari in tutto il paese.

Le aziende alimentari e delle bevande, come Tyson e Kraft Heinz, stanno cercando di trovare fornitori di gas, che viene utilizzato per rendere gassate le bevande e congelare carne e pizza congelate. Alcuni birrifici locali hanno addirittura dovuto sospendere le attività presso le loro strutture a causa della carenza, il che potrebbe significare meno posti di lavoro e prezzi della birra più alti.

Una serie di fattori hanno portato alla situazione attuale, ma secondo la Brewers Association, un gruppo commerciale statunitense, i colpevoli più probabili sono le chiusure per manutenzione degli impianti di CO2 e la domanda generale di bevande estive.

“Sebbene molte delle problematiche specifiche del mercato siano nuove, la CO2 ha dovuto affrontare diverse sfide nella catena di approvvigionamento dall’inizio della pandemia”, ha affermato la Brewers Association in una nota. “Questa è una delle tante aree in cui i piccoli produttori di birra si trovano ad affrontare aumenti dei costi e problemi di disponibilità”.

Alcuni analisti hanno anche attribuito l’attuale restrizione in parte alla contaminazione del pozzo di anidride carbonica Jackson Dome, un vulcano spento nel Mississippi, all’inizio di questa estate. Denbury Energy, proprietaria del sito, ha tentato di perforare nuovi pozzi di CO2 per soddisfare i suoi contratti industriali, ma secondo quanto riferito da Gasworld la CO2 conteneva contaminanti.

Denbury ha affermato che la contaminazione è un “problema minore” in una dichiarazione al TIME.

"La CO2 prodotta al Jackson Dome è stata e viene prodotta rispettando tutti i requisiti normativi e la composizione della CO2 erogata continua a soddisfare le specifiche contrattuali", ha affermato.

“Abbiamo lavorato con alcuni dei nostri clienti, ad esempio per quanto riguarda i requisiti relativi ai prodotti alimentari e alle bevande, per affrontare i problemi di lavorazione che esistevano nelle loro catene di distribuzione. I nostri clienti ricevono tutta la CO2 che richiedono”.

La carenza di autisti sta ulteriormente bloccando la fornitura di gas, afferma la Brewers Association, in particolare con la consegna locale. Molte delle sfide legate all’approvvigionamento, si dice, sono peggiori nel sud-est, ma segnalazioni di carenza di CO2 e problemi di qualità sono state segnalate in tutti gli Stati Uniti a partire dalla metà dell’estate.

La Compressed Gas Association, un altro gruppo commerciale industriale negli Stati Uniti, non prevede di vedere alcun sollievo almeno fino a ottobre, quando si prevede che sarà completata la manutenzione programmata degli impianti industriali di CO2.

L’industria della birra è stata colpita particolarmente duramente dalla carenza, costringendo alcuni birrifici più piccoli a prendere in considerazione l’aumento dei prezzi per compensare l’aumento dei costi e rimanere in attività. Alcuni stanno addirittura sperimentando alternative alla CO2, come l’azoto.

"Utilizziamo costantemente la CO2", dice al TIME Bryan Van Den Oever, proprietario della Red Bear Brewing Company di Washington, DC. "Il nostro fornitore ci ha fatto sapere che non stavano assumendo nuovi clienti... ma a un certo punto potrebbero venire da noi a dire che non possono soddisfare le nostre esigenze, il che è preoccupante perché la birra è il nostro prodotto principale."

"C'era un sovrapprezzo per tutta la CO2 che il nostro fornitore ci ha appena inviato di recente", ha aggiunto.

Quando la Night Shift Brewing di Everett, Massachusetts, ha appreso che la sua fornitura di CO2 era stata tagliata per il prossimo futuro, a dodici dipendenti è stato detto che i loro posti di lavoro avrebbero potuto essere tagliati poiché il birrificio avrebbe spostato la sua produzione verso una fonte diversa. "Il nostro piano era quello di continuare a risolvere i problemi, ma quest'ultimo problema di CO2 ha sostanzialmente gettato un enorme freno a tutti questi piani, minacciando anche la produzione immediata", ha scritto Night Shift Brewing in una dichiarazione pubblicata su Facebook a luglio.

Per i birrifici artigianali, viene spesso aggiunta ulteriore CO2 alla birra durante il processo di fermentazione, nella sala di spillatura per spingere la birra attraverso le linee fino ai bicchieri e quando si mette la birra nelle lattine. Van Den Oever afferma che se la carenza dovesse peggiorare, la sua azienda produttrice di birra potrebbe essere costretta a utilizzare l'azoto nel serbatoio di fermentazione invece della CO2, anche se questo è lo scenario peggiore. La birra Nitro spesso ha meno carbonatazione, conferendole una consistenza più liscia e cremosa, il che significa che IPA e Pilsner potrebbero avere sapori diversi.